Melaleuca cajuputi

Le cajeput ou cajeputier ou mélaleuque blanc est une espèce de plantes à fleurs de la famille des Myrtaceae. C'est un arbre originaire de l'Asie du Sud-Est et du nord de l'Australie. Il est exploité dans de nombreuses régions tropicales pour la production d'huile de cajeput. L'espèce connue sous de multiples noms vernaculaires locaux, a été pendant longtemps référencée comme Melaleuca leucadendron. La ressemblance des espèces de mélaleuques à larges feuilles, comme le cajeput, le M. leucadendra, le niaouli, ou le M. viridiflora a été la source d'une grande confusion nomenclaturale. Les premières études systématiques des Melaleuca de Blake (1968) puis de Craven et Barlow (1997) ont montré la nécessité de revoir le statut de plusieurs de ces espèces. L'ensemble des espèces litigieuses, à larges feuilles, persistantes et odorantes et écorce s'exfoliant a été rassemblé dans le « Complexe Melaleuca leucadendra ». En 2003, Craven répertorie les quinze espèces dans ce complexe et en donne une clé explicite, basée sur une morphologie florale fine. Suivant ces derniers travaux taxonomiques, le cajeput, l'arbre dont on extrait l'huile de cajeput des feuilles, doit être considéré comme le Melaleuca cajuputi. L'espèce Melaleuca cajuputi dont la distribution s'étend bien au-delà de l'Australie, a été divisée en trois sous-espèces : - subsp. cajuputi : Australie du nord, Timor, Moluques - subsp. cumingiana : Malaisie, Sumatra, Kalimantan - subsp. platyphylla : péninsule du cap York (Australie), Papouasie-Nouvelle-Guinée. La plantation des cajeputiers pour la production d'huile essentielle médicinale a contribué à la dispersion et la naturalisation de l'espèce bien au-delà de son aire d'origine. La sous-espèce cumingiana s'observe en Chine tropicale, Indonésie, Malaisie, Birmanie, Thaïlande, Vietnam, Philippines.Son huile essentielle, ne devrait pas être ingérée, surtout par les enfants et femmes enceintes ou allaitantes.

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